在美国社会中，黑人的贫困化和高犯罪率问题，一直是困扰整个国家的一个巨大难题。而这个社会难题的形成，又与美国历史上的奴隶制和种族歧视制度密切相关。从20世纪60年代开始，为了缓和紧张的种族关系，美国联邦政府积极地推行“肯定性行动”（Affirmative Action，又译平权措施）政策，力图补偿几百年来对黑人和其他少数族裔的歧视所成的伤害，促进社会公正和种族平等。

　　可是，如今很多美国中产阶级白人提出疑问：“肯定性行动”出台已长达数十年之久，为何相当多的一部分黑人仍然一贫如洗，陷入贫困和犯罪的深渊之中难以自拔？在受到数十年之久的优惠照顾后，为何下层黑人的处境仍无明显改善？这种既“逆向歧视”白人男性，又对改善黑人处境收效甚微的政策，究竟有何存在必要呢？

　　对此，一些美国学者试图从深层文化角度加以分析。他们认为，以“肯定性行动”政策为核心的平权法案，只是用形式上的平等和表面化的优惠取代了以前法律上的不平等，而看不见的隐性种族歧视，仍然广泛地存在于美国社会之中；法律尽管从字面上消除了种族歧视的条款，但白人种族主义对黑人根深蒂固的偏见仍然深刻地影响着美国社会。这是当前美国黑人仍然处于社会底层的根本原因。黑人犯罪率居高不下以及监狱中在押案犯一半左右为黑人的现象，也是警察和司法制度歧视黑人的恶果。

　　在此背景下，当代美国著名社会学家、哈佛大学教授威尔逊（William J. Wilson）的研究和著述引起广泛注意。这位教授走出书斋，深入现场，不畏辛劳，持之以恒，以芝加哥市南端的黑人贫困社区为蹲点基地，进行了长达25年之久的深入调查研究，先后出版了《下降中的种族重要性》（The Declining Significance of Race），《真正的劣势阶层》（The Truly Disadvantaged），《当工作消失之时》（When Work Disappears）、《跨越种族分裂之桥》（Bridge Over Racial Divide）等学术著作，在美国学术界和社会各界引起极大反响和激烈争议。

　　威尔逊教授的学术观点独树一帜，卓尔不群，震聋发聩，启人深思。他认为，当前美国下层黑人所面临的最大难题，并非在求学、就业和司法程序等方面遭受种族歧视，而是其它一些更为复杂的经济和社会原因。由于高科技产业的飞速发展和美国经济全球化，传统工业中大量的低技术工作已从全美各大城市中消失，造成大城市中黑人大量“下岗”失业，失去了基本生活保障。这种由传统工业社会向信息社会转变而出现的经济不平衡和产业结构巨变问题，是如今全美大城市中黑人陷入贫困以及黑人贫民区高犯罪率的重要原因。在基本上不存在工作机会的大背景下，对于黑人贫困阶层来说，“肯定性行动”政策的优惠和照顾措施只是画饼充饥。

　　威尔逊教授认为，在实行“肯定性行动”政策的数十年中，美国社会中已经形成了一个黑人中产阶级，他们的思维谈吐、价值观念、行为举止与白人中产阶级并无明显差异；黑人中产阶级中出现的暴力、毒品等犯罪问题，也并不高于收入相同的白人中产阶级。相比之下，贫困潦倒、恶习缠身的白人贫民的行为举止和高犯罪率，却与下层贫困黑人有惊人相似之处。这就是说，造成行为和犯罪率差异的重要的原因，主要是阶级和经济地位的差异，而非种族或族裔的不同。

　　威尔逊教授指出，由于民权运动的巨大成就，由于“肯定性行动”政策的广泛实施，由于黑人中产阶级的迅速崛起，在研究目前黑人贫困根源的问题时，阶级问题已显得比种族问题更为重要！受益于“肯定性行动”政策的黑人，主要是经济和社会地位较高的高收入阶层和注重教育的中产阶级，他们与白人富有阶层和白人中产阶级并无实质性区别。在变动的经济格局中落伍的黑人贫困阶层，才是当前美国社会中“真正的劣势阶层”。

　　依照威尔逊教授的理论，如今美国黑人的贫困和犯罪问题，实际上只是经济结构变化和阶级分化的结果，与种族歧视已无直接关系。由此，解决这个社会难题的前景，似乎一下子显得简单明朗，前程似锦。

　　美国是一个鼓励竞争、机会众多、封建传统束缚极少的国家。穷小子凭借个人奋斗发财致富、出人头地的故事，俯拾皆是，家喻户晓。美国开国先贤的立国理想，是建立一个没有世袭贵族特权、没有明显等级差别的民主社会。想当年，国父华盛顿将军拒绝王冠而选择了总统，高风亮节，永垂青史。时至今日，美国仍然是一个崇尚白手起家和个人奋斗的社会，也是一个阶级界线极不固定的社会。管子工的儿子若想当将军和教授，并不困难；将军和教授的儿子去干管子工和卡车司机，也习以为常。穷小子克林顿似乎没太费劲儿就脱颖而出，29岁当选州司法部长、32岁当选州长、46岁登上总统宝座。相形之下，克林顿的耶鲁校友、里根总统的二公子普莱斯科特·里根（ Ronald Prescott Reagan）不听父母劝告，自动退学，献身艺术，苦练芭蕾，结果在其父总统任内，一不留神沦落为靠失业救济金糊口的穷光蛋。

　　在当代美国黑人中，凭借个人奋斗成名的最佳典范，当属来自前英属殖民地牙买加的第二代移民柯林·鲍威尔（Colin Powell ）。此公出身纽约市最贫贱的黑人区，凭着个人奋斗和种种机遇，官拜四星上将，先后出任美军参谋长联席会议主席和国务卿，并被英国女王册封为荣誉爵士。相形之下，在英国社会，一般而言很少有贫贱阶层或少数族裔出身的将军和教授；英国政府高官和上议院议员一开口，就能听出上流社会的牛津绅士腔。在其自传《我的美国历程》中，鲍威尔将军用调侃幽默的语气写道，如果其父母当年移民英国南安普敦而非美国纽约，“我有可能在英军某个不出名的步兵团当上军士长（注：相当于班长），但不太可能出任大英帝国的国防参谋长。我珍重家族的英国根，但我更热爱美国，因为这里是一片充满机遇的土地。”

　　可是，穷小子在“一片充满机遇的土地”个人奋斗，需要有一个重要的前提条件，那就是要有良好的教育背景。实际上，美国的12年制免费公立中小学义务教育和收费低廉的公立大教育，是下层黑人和贫苦移民提升社会地位的重要阶梯。鲍威尔将军早年毕业于纽约市立学院（CCNY），该校有“穷人的哈佛”之称，先后有11名毕业生成为诺贝尔奖得主。1950年代初期，这所“物美价廉”的公立大学，一年的学费仅为区区10美元。鲍威尔在自传中感叹：“如果说自由女神像是穷人通向美国的大门，那么收费低廉的公立教育则打开了穷人在美国成功的大门。”

　　可是，恰恰在对穷小子出人头地至关重要的教育问题上，美国贫苦黑人遭遇到极大的障碍和困难。半个世纪以来，美国各大城市黑人社区的公立中小学教育日趋衰落、日益恶化，使贫苦黑人以“教育脱贫”的梦想化为梦幻。颇具讽刺意味的是，这一现象的出现，与取消种族隔离制度密切相关。

　　20世纪60至70年代，房地产业的种族歧视、种族隔离法律和惯例被打破之后，黑人区的富有阶层和中产阶级逐渐搬出了大城市中心，与郊外的白人富裕社区相互融合，导致大城市的税收所得一落千丈，城市建设萧条停滞。原来繁荣热闹的市中心黑人区一蹶不振，出现了商店关门、银行搬家、教堂和社区活动中心关门收摊的衰败景象，也使主要依靠税收来维持的公立中小学教育水准日益恶化。留在黑人区的人，要么失业在家，要么挣钱极少，根本无法维持一个家庭的基本生活，使绝大多数黑人贫困阶层的家庭离异破裂。可是，贫困阶层的黑人妇女虽然既无丈夫又无工作，但却不断地生儿育女，长年依赖福利救济生活。而孩子育而不养，养而不教的现象，则成为这类单亲贫困黑人家庭的主要特征之一。

　　由于大城市中黑人区的高失业率，由于缺乏黑人中产阶级奋发向上的榜样，由于政府的福利救济政策弊端丛生，未能起到帮助受益者学习工作技能和开拓新的工作机会的作用，致使大城市中失业的下层贫困黑人大多在街上闲逛，使街头暴力、抢劫盗窃、贩毒吸毒等犯罪行为和非婚生育、单亲家庭、长年依赖政府救济等社会问题触目惊心。因公立中小学是市区内就近入学，而且学校的经费主要源于税收和学生家长的捐赠，致使上述问题对黑人区中小学的学习环境、师资质量和学校经费造成了灾难性影响。

　　20世纪80年代以来，数百万非法偷渡进入美国的拉美裔移民渐成气候，经大赦后获得合法身份，开始与黑人争抢少量残存的低技术工作，使下层黑人的处境雪上加霜。拉美裔移民身强力壮，吃苦耐劳，工作勤奋，不计较工资、工时和福利待遇，使下层黑人在低技术劳工市场上处于明显劣势。黑人贫困阶层的子弟既找不到工作，又缺乏家庭和社会管教，多数人沦落街头，游手好闲，打架斗殴，长年依赖福利救济生活，形成了一种“穷人的孩子永远都是穷人”的恶性循环。

　　据此，威尔逊教授认为，在解决黑人贫困难题的艰巨道路上，已经出现了这样一种极为复杂的“结构性障碍”。一度被视为万恶之源、众矢之的种族歧视问题，则已经不再是黑人贫困阶层面临的最大障碍！

　　威尔逊教授特立独行，敢想敢说，直言不讳，令人称奇。这位教授究竟是何方神仙？ 竟然如此胆大妄为，毫无自律，口无遮拦，大胆放肆。要知道，涉及种族歧视和黑人贫困根源的问题，一向被视为美国学术界难题中的头号难题。美国号称学术自由的王国，但是，对于黑人问题，白人学者一般不敢轻易问津。黑人的贫困和犯罪本来就是白人“祖宗造的孽”，哪里还容得下白人学者指手划脚、多嘴多舌、瞎管闲事。 如今美国社会最讲究“政治正确”，尽管言论自由受到法律保护，但是，当涉及种族、宗教、同性恋、女权等高度敏感的社会问题时，著书立说稍不留意就会吃官司 。

　　 　 这位敢放炮的威尔逊教授，是一位从小在贫民窟长大的黑人苦孩子。他自幼聪颖好学，刻苦自励，在逆境中奋发图强，以优异成绩获得华盛顿州立大学博士学位，还娶了一位白人太太。在已发表的著作中，威尔逊教授并未否认美国社会中仍然存在严重的种族歧视现象，他只是强调，当前美国黑人所面临的主要困难，已不再是种族歧视，而是经济结构巨变、阶级地位分化、受教育程度、个人成长环境等具有普遍社会意义的问题。威尔逊教授坦言，就其本人而言，多年来一直与白人同事一道工作，关系和谐，相处融洽，并未感到因肤色和种族而受到社会歧视和不公对待 。

　　威尔逊教授直言不讳，引起了很多黑人学者和社会活动家的猛烈抨击。他们气愤地指出，威尔逊身为黑人学者，竟然颠倒黑白，明目张胆地宽容美国社会中种族歧视的丑恶现实，把贫困和罪恶之责归究于穷人自身，令人深感愤怒。个别偏激的黑人民权人士甚至义愤填膺，在公开场合对威尔逊进行谩骂和人身攻击。持平而论，威尔逊教授的个别学术观点，的确在一定程度上存在以偏概全、言过其实的微瑕 。但是，克林顿总统对威尔逊非常欣赏，他不仅认真拜读了这位教授的全部著作，而且还多次邀请威尔逊来白宫共进晚餐，礼贤下士，洗耳恭听，当面讨教解决黑人贫困问题的高招儿。

　　威尔逊教授认为，美国社会中的黑人难题，是数百年以来的奴隶制以及种族隔离和种族歧视制度造成的一个历史遗留难题，错综复杂，积重难返。当前下层黑人的贫困和犯罪问题，又与经济格局转型、阶级分化以及社会中贫富悬殊的现象密切相关。历史的前进、制度的完善、教育的进步、人性的觉悟都是渐进的，不可能在短期内创造人间奇迹。“肯定性行动”政策对少数族裔的照顾和优惠固然十分重要，但更重要的是，政府应大刀阔斧地改革有缺陷的福利制度，从财政政策、基础教育、社区功能、教会协助、家庭价值等方面多管齐下，才能逐步解决下层黑人贫困和犯罪的严重社会问题。

　　纵观全球，民族矛盾和种族冲突已成为今日世界的头号动乱之源。人类社会进入21世纪之时，文明冲突、种族纠纷、民族矛盾、国家分裂的悲剧仍在全球各地频繁上演。美国作为世界上种族问题最严重的国家之一，其自身绝非是一个置之度外、袖手旁观的角色。如果下层黑人的贫困化和高犯罪率问题始终得不到真正解决，美国社会将可能永无宁日。